Valle del Loira entre Sully-sur-Loire y Chalonnes

Su gran número de torres, frontispicios, linternas y chimeneas causaron en este escritor «más la impresión de ser las almenas de una ciudad que las partes sobresalientes de un solo edificio». Con sus 440 salas, 365 chimeneas y 65 escaleras, este edificio renacentista no desmerecía en esplendor al palacio de Versalles, construido siglo y medio después. En 1531, el rey Francisco I poseía catorce residencias repartidas por sus dominios. Pero su predilección por Chambord se debía a que, a diferencia de palacios heredados como Blois, Amboise o Fontainebleau, éste fue una idea original suya. El monarca se sentía tan orgulloso de su palacio que quiso mostrarlo a su gran rival, Carlos V, al que ofreció en 1539 una pomposa recepción. En 1525 el ejército francés había sido derrotado por las tropas de Carlos en Pavía, y Francisco había caído prisionero del rey español y emperador alemán. Puesto que no le había acompañado el éxito militar, Francisco I quiso superar al emperador en el terreno de la arquitectura. Carlos V de Alemania y I de España quedó impresionado, y declaró que Chambord constituía un símbolo de lo que el arte humano era capaz de crear. Hoy se cree que Francisco I hizo construir la famosa escalera doble del edificio central con el propósito de humillar al emperador, ya que así los dos podían subir y bajar al mismo tiempo sin tener que cederse el paso. La idea de las dos escaleras de caracol enroscadas una dentro de la otra se debe probablemente a Leonardo da Vinci, que fue llamado por Francisco I a su corte de Amboise, donde murió en 1519, año en que se inició la construcción de Chambord.